Cheval qui tousse ou qui a le nez qui coule : quand appeler le vétérinaire

Un cheval qui tousse ou qui a le nez qui coule n’a pas forcément une maladie grave. Mais ces deux signes sont aussi les premiers de maladies contagieuses, qui circulent vite d’un cheval à l’autre, comme la grippe équine ou la rhinopneumonie. Le RESPE, réseau de surveillance des maladies équines, donne une conduite simple : prendre la température, isoler le cheval, appeler le vétérinaire. Voici dans quel ordre, et ce qu’il faut lui dire. Le diagnostic, lui, revient toujours à votre vétérinaire.

Appelez sans attendre si

• le cheval respire vite et fort au repos, naseaux dilatés, ou semble lutter pour respirer ;
• il a de la fièvre et il est abattu ou ne mange plus ;
• il présente une incoordination, une faiblesse des membres ou du mal à se déplacer ;
• c’est une jument gestante, un poulain, un cheval âgé ou un cheval déjà fragile.

La détresse respiratoire est une urgence, comme le rappelle l’article sur les signes d’urgence vétérinaire. Pour les troubles neurologiques, le RESPE les cite parmi les formes graves de la rhinopneumonie.

Les signes que décrit le RESPE

Pour la grippe équine, dans un article du 9 juin 2026, le RESPE cite comme signes les plus fréquents :

• une fièvre souvent supérieure à 40 °C ;
• une toux sèche ;
• un jetage nasal séreux, c’est-à-dire un écoulement clair ;
• un abattement marqué ;
• une baisse d’appétit et de performance.

Il précise que chez un cheval vacciné, les signes sont parfois plus discrets, jusqu’à une simple fièvre. Pour la rhinopneumonie, due aux herpèsvirus équins, il décrit une forme respiratoire avec fièvre, jetage, toux, abattement et baisse de performance, qui touche surtout les jeunes chevaux et ceux qui vivent en collectivité.

Ces signes ne suffisent pas à dire de quelle maladie il s’agit. D’autres causes existent. Seul le vétérinaire tranche, parfois avec un prélèvement.

Étape 1 : prendre la température

Pour le RESPE, c’est le premier réflexe : la fièvre est souvent le premier signe d’une infection, avant même la toux. Prenez la température au repos et notez l’heure. Si vous ne connaissez pas les valeurs normales de votre cheval, la checklist urgence les rappelle. Refaites la mesure plus tard dans la journée : l’évolution aide le vétérinaire.

Étape 2 : isoler le cheval

Le RESPE recommande l’isolement immédiat de tout cheval qui présente de la fièvre ou de la toux. La grippe se transmet par les sécrétions émises lors de la toux ou du jetage, mais aussi par le matériel, les véhicules, les vêtements et les personnes. Concrètement :

• éloignez le cheval des autres, sans contact nez à nez ;
• donnez-lui son propre seau, son propre matériel ;
• occupez-vous de lui en dernier, après les chevaux sains ;
• lavez-vous les mains après chaque passage.

Étape 3 : appeler le vétérinaire

Le RESPE conseille de consulter un vétérinaire pour tout cheval avec fièvre, toux ou signes respiratoires compatibles avec la grippe. Préparez ces informations avant l’appel :

• la température et l’heure de chaque mesure ;
• depuis quand les signes durent, et leur évolution ;
• la couleur de l’écoulement nasal : clair, épais, d’un seul côté ou des deux ;
• l’appétit et l’état général ;
• les dates des derniers vaccins ;
• les déplacements récents : concours, transport, arrivée d’un nouveau cheval ;
• les autres chevaux de l’écurie qui toussent.

Le vétérinaire décide s’il vient tout de suite, s’il vous donne un rendez-vous, ou s’il vous demande une surveillance. S’il juge un prélèvement utile, le RESPE cite le prélèvement naso-pharyngé.

Étape 4 : bloquer les mouvements

En attendant le diagnostic, le RESPE recommande de limiter les déplacements dans la structure, et, selon la situation, de suspendre les entrées, les sorties et les départs en concours. Prévenez le responsable de l’écurie. Un cas confirmé se signale au RESPE par la plateforme VigiRESPE : votre vétérinaire s’en charge en général.

Combien ça coûte

Une consultation en journée coûte moins cher qu’une visite de nuit : sur les grilles relevées le 23 octobre 2026, de 44 € à 58 € TTC en visite normale, contre 84 € à 150 € TTC en urgence. Appeler dès les premiers signes, en journée, est donc aussi le choix le plus économique. Les détails sont dans les articles sur le prix d’une consultation et sur le prix d’une urgence.

Après l’épisode

Le RESPE recommande de surveiller de près tout cheval qui revient d’un rassemblement, dans les jours qui suivent. Après un épisode de toux, notez les dates, la température, le diagnostic et les consignes du vétérinaire. Si un vaccin était prévu, demandez-lui quand le faire.

Ce qu’il ne faut pas faire

• Ne donnez aucun médicament sans l’avis du vétérinaire.
• N’emmenez pas le cheval en concours, en balade collective ou en stage.
• Ne le remettez pas au pré avec les autres avant l’accord du vétérinaire.

Questions fréquentes

Mon cheval tousse seulement au début du travail. Est-ce grave ?

Ce n’est pas à vous de trancher. Prenez sa température, notez quand la toux apparaît et combien de temps elle dure, puis parles-en à votre vétérinaire, qui décidera s’il faut l’examiner.

Un cheval vacciné contre la grippe risque-t-il de l’attraper ?

Oui. Le RESPE indique que la vaccination ne permet pas toujours d’empêcher l’infection, mais qu’elle réduit le risque de maladie et l’intensité des signes.

La source à lire

Le RESPE détaille les signes et la conduite à tenir dans son article Grippe équine : le RESPE appelle à renforcer la vigilance sanitaire. Au moindre doute, appelez votre vétérinaire.