Cheval couché qui ne se relève pas : les premiers gestes, votre sécurité d’abord

Un cheval couché qui ne se relève pas est une urgence. La vulgarisation de l’université de Penn State range le cheval au sol parmi les appels à faire tout de suite. Votre première tâche est d’appeler le vétérinaire. La seconde est de ne pas vous blesser : un cheval au sol qui se débat frappe fort avec ses membres. Voici les gestes, dans l’ordre.

Ce qu’il faut retenir

• Appelez le vétérinaire dès que vous voyez le cheval au sol sans parvenir à se lever, même s’il se relève ensuite.
• Ne vous placez jamais près des membres. Approchez par le dos du cheval.
• Ne restez jamais seul : faites venir au moins une autre personne.
• Ne donnez aucun médicament sans l’accord du vétérinaire.

Étape 1 : regardez avant d’entrer

Ne vous précipite pas. Un magazine équestre américain qui a consacré un dossier au cheval au sol insiste : prenez une minute pour évaluer la situation. Demandez-vous :

• par où approcher le cheval par le dos ;
• si vous risquez d’être coincé contre un mur de box ou une clôture ;
• par où vous sortez si le cheval se débat ;
• qui est là pour vous aider.

Étape 2 : appelez

Appelez le vétérinaire tout de suite. Même si le cheval se relève avant son arrivée, un examen reste utile. Le même dossier souligne que le temps passé au sol pèse lourd sur l’issue. Si votre vétérinaire ne répond pas, notre article sur le vétérinaire de garde explique comment joindre un praticien.

Pendant que vous attendez le rappel, gardez votre téléphone sur vous, ou faites-le garder par quelqu’un.

Étape 3 : sécurisez les lieux

• éloignez les autres chevaux et les personnes qui ne servent pas ;
• préparez un accès pour le véhicule du vétérinaire, avec de la lumière ;
• gardez votre calme : le cheval perçoit votre stress, comme le rappelle notre article sur les signes d’urgence.

Étape 4 : observez, de loin

Sans vous approcher des membres, notez ce que vous voyez. Ces informations aident le vétérinaire :

• depuis quand le cheval est au sol, si vous le savez ;
• s’il est couché sur le côté ou sur le sternum, la poitrine au sol ;
• s’il essaie de se lever, s’il se débat ou reste immobile ;
• s’il transpire, s’il respire vite ;
• s’il est coincé contre un mur ou une barrière ;
• une plaie, un membre dans une position anormale ;
• des traces au sol : terre retournée, litière labourée.

Si vous avez appris à les prendre, et seulement sans risque pour vous, la température et la fréquence respiratoire complètent le tableau. Les valeurs normales sont dans notre checklist urgence.

Ce que vous ne faites pas

• Ne vous mettez pas devant ni derrière les membres, même si le cheval bouge peu.
• N’entre pas seul dans un box avec un cheval au sol qui se débat.
• Ne tente pas de le tirer ni de le soulever.
• N’insistez pas : si le cheval ne parvient pas à se lever, le forcer le blesse et vous met en danger. Attendez le vétérinaire.
• Ne donnez ni anti-douleur ni autre médicament sans instruction.

Les gestes pour aider un cheval à se relever, retourner un cheval coincé ou le sangler, se décident avec le vétérinaire sur place, ou au téléphone avec lui.

Ce que fait le vétérinaire

Il évalue d’abord la situation, puis examine le cheval autant que la position le permet. Selon ce qu’il trouve, il propose des soins sur place, un transport vers une clinique, ou il vous explique qu’aucun soin ne permettra au cheval de se relever. Dans ce dernier cas, il vous accompagne dans la décision. Notre article sur la clinique équine explique ce qu’une structure hospitalière apporte de plus.

Préparer ce jour-là, dès aujourd’hui

• notez le numéro de votre vétérinaire et d’une solution de repli ;
• repérez le chemin d’accès d’un véhicule jusqu’à votre box ou votre pré ;
• apprenez à prendre la température et le pouls de votre cheval au calme.

La source universitaire, en anglais : quand appeler le vétérinaire équin.