Ton vétérinaire n’est pas tenu de se déplacer lui-même à toute heure. Il est tenu d’organiser une réponse. Deux règles du code de déontologie l’imposent : la continuité des soins, qui l’oblige à assurer la suite des soins des animaux qu’il suit, et la permanence des soins, à laquelle tous les vétérinaires participent, souvent par un service de garde commun. Dans tous les cas, selon l’Ordre des vétérinaires, il répond à toute demande, soit directement, soit en t’adressant à un confrère.
Continuité et permanence : deux obligations différentes
L’Ordre des vétérinaires les présente dans sa fiche sur la prise en charge d’un animal en urgence :
| Continuité des soins | Permanence des soins | |
|---|---|---|
| Texte | article R242-48, IV, du code rural | article R242-61 du code rural |
| Qui | chaque vétérinaire, pour les animaux qui lui sont confiés | tous les vétérinaires, collectivement |
| Comment | par sa propre organisation, ou par une convention avec des confrères déposée au conseil régional de l’Ordre | par une convention entre vétérinaires, souvent un service de garde, déposée au conseil régional de l’Ordre |
| Ce qu’il te doit | t’informer de la façon dont ce suivi est assuré par un confrère | faire connaître au public les conditions de la permanence |
Un document de l’Ordre de 2025 résume l’esprit de ces règles : c’est une obligation d’organisation, pas nécessairement d’intervention. Le vétérinaire qui ne se déplace pas te donne un relais joignable.
Où trouver l’organisation de ton vétérinaire
Elle figure dans les conditions générales de fonctionnement de son établissement, que l’Ordre demande de porter à la connaissance du public et de transmettre au conseil régional. Elles précisent les modalités de la continuité et de la permanence des soins. Tu les trouveras souvent sur son site, à l’accueil, ou sur son répondeur hors des heures d’ouverture.
Pose-lui trois questions avant d’en avoir besoin :
- qui répond pour les chevaux la nuit, le week-end et les jours fériés ;
- quel numéro appeler, et s’il change selon les jours ;
- vers quelle clinique il oriente une urgence qu’il ne prend pas en charge.
La précision « pour les chevaux » compte. Le modèle de règlement de service de garde diffusé par l’Ordre prévoit de cocher les espèces couvertes : animaux de compagnie, nouveaux animaux de compagnie, animaux de rente, équins. Un service de garde ne couvre donc pas forcément les chevaux.
Comment fonctionne un service de garde
D’après ce modèle de règlement, le vétérinaire de garde :
- reste joignable sans discontinuité ; s’il ne répond pas un moment, un message indique la raison et la durée ;
- refuse les actes qui n’ont pas de caractère d’urgence ;
- envoie un compte rendu des soins à ton vétérinaire habituel : symptômes, analyses, interventions, traitements ;
- appelle ton vétérinaire habituel si une hospitalisation est nécessaire ;
- te renvoie ensuite chez ton vétérinaire habituel pour le suivi ;
- te donne les coordonnées d’un vétérinaire compétent pour une espèce que le service ne prend pas en charge.
Le seul critère de tri entre les appels est l’urgence.
Le cas d’un vétérinaire à l’activité restreinte
Certains vétérinaires limitent leur activité, par exemple à l’ostéopathie ou à une discipline. L’Ordre rappelle que ce choix ne les dispense pas de la continuité et de la permanence des soins : ils informent clairement leurs clients des urgences qu’ils ne prennent pas en charge et les orientent sans délai vers une structure adaptée, avec laquelle ils ont passé un accord.
Ce que tu prépares, toi
- le numéro de ton vétérinaire, celui de la garde et celui de la clinique la plus proche, notés dans ton téléphone et sur papier ;
- la liste des soins en cours et le document d’identification du cheval, à portée de main ;
- un moyen de transport possible, si la clinique devient nécessaire.
Notre checklist urgence tient sur une page. Les signes qui ne doivent pas attendre sont dans notre article sur l’urgence vétérinaire équine, et le rôle de la clinique dans notre article sur la clinique équine.
Au téléphone
Décris ce que tu vois, depuis quand, et ce que tu as déjà fait. Donne l’adresse exacte de l’écurie et un accès possible de nuit. Ne donne aucun médicament sans l’avis du vétérinaire. S’il t’oriente vers un confrère ou une clinique, note le nom et le numéro avant de raccrocher.
Si l’organisation de la garde te pose un problème, tu as le droit d’écrire au conseil régional de l’Ordre. Les voies possibles sont dans notre article sur le litige avec un vétérinaire équin.
Questions fréquentes
Mon vétérinaire a-t-il le droit de ne pas venir la nuit ?
Oui, s’il a organisé la permanence : il te répond ou t’adresse à un confrère de garde. Il n’a pas le droit de te laisser sans réponse.
Dois-je revoir le vétérinaire de garde pour le suivi ?
Non. Il transmet un compte rendu à ton vétérinaire habituel, qui reprend le suivi.
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